Arica,
lo mejor del mundo
Vivo en Arica desde 1974 y recuerdo bien
el boom de las industrias armadoras de esa época ,
la depresión que vino luego con la baja de aranceles,
el tremendo auge comercial a comienzos de la Zofri y
nuestra actual depresión que ya va para los diez años.
Todos mis amigos están acá, en esta
ciudad compré mi casa y pretendo -Dios mediante-
seguir invirtiendo aca todo lo que gane. Quisiera
seguir en Arica hasta que me muera porque creo que es
uno de los mejores lugares del mundo, que conozco,
para vivir.
Cuando Schumacher escribió "Lo pequeño
es hermoso" seguramente pensaba en ciudades como
esta, con 170.000 habitantes y limitada naturalmente
por estar en medio del desierto mas seco del planeta.
Nuestra ciudad, de pocos edificios, esta en su
totalidad construida "a escala humana", ni
tan chica que asfixie, ni tan grande que se ahogue en
su propia basura.
Curiosamente somos la única ciudad
cosmopolita de Chile. Estamos acostumbrados a vivir
al lado de culturas diferentes, aceptar puntos de
vista diferentes, lo que nos salva del provincialismo
mental del resto de nuestros compatriotas, que
piensan que la única manera correcta de hacer las
cosas es la propia. Es característica la exasperación
de la gente del sur del país cuando debe vivir en un
medio que violenta sus propios prejuicios.
Los
problemas de Arica: la explicación estándar
Uno de los temas recurrentes de los que
vivimos acá y nos gusta nuestra ciudad es la larga
crisis económica, cada cual tiene sus propias
explicaciones y recetas así es que yo paso enseguida
a exponer la mia.
Mirando la historia, Arica es una ciudad
que ha oscilado entre períodos de gran prosperidad
alternados con largas depresiones, lo que ha llevado
a una de las explicaciones más comunes y repetidas
sobre nuestros problemas: seríamos una ciudad que ha
vivido de subsidios y solo eso explica las épocas
buenas, Nunca ha existido un desarrollo productivo
real, que permita un bienestar sostenido en el tiempo.
Esta explicacion tiene la ventaja de la
simplicidad, hasta los mas tontos pueden entenderla
como ocurre frecuentemente con los esquemas, el
problema es que no tiene nada que ver con la realidad.
Parte de una premisa falsa como es la visión
paternalista según la cual es la capital la que
concede graciosamente recursos a las provincias,
cuando la verdad es que ocurre todo lo contrario.
Desarrollo
"a la Ciudad de Mexico"
Chile es un pais unitario cuyas mayores
riquezas naturales están en la minería de las dos
primeras regiones. Somos principalmente exportadores
de minerales, el cobre sigue siendo "la viga
maestra de nuestra economía" tal como en los años
sesenta. La riqueza de Chile está concentrada en el
norte y de no haber sido por la guerra del Pacifico
hoy seríamos seguramente un país pequeño y mucho
mas pobre de lo que somos.
Pero como país unitario, toda la plata se
va para la capital, que crece desmesuradamente y, a
estas alturas, concentra en un pequeño territorio a
más de seis millones de personas, en hacinamiento,
suciedad, polución, delincuencia y lumpen. Al
concentrarse tanta gente en la capital, esta se
convierte en un punto hambriento de recursos, gran
parte del ingreso se gasta allí porque, además es
la fuerza electoral más grande de Chile y los que
deciden los gastos no son, ni mucho menos,
indiferentes al problema de la administración del
poder.
Si hay un problema importante en Chile hoy,
es el del crecimiento desproporcionado de la Región
Metropolitana que nos impedirá siempre el desarrollo
tal como ocurre con Ciudad de Mexico o Calcuta: es
imposible desarrollarnos como pais con más de la
mitad de la población concentrados en menos del 3%
del territorio. La Región Metropolitana es el lugar
más subsidiado de Chile
Nuestras
potencialidades
Teniendo claro que es la hipetrofia de la
capítal la que limita nuestras posibilidades de
crecimiento y bienestar, pasemos a ver el caso de
Arica. Uno de los errores más comunes ante el
desarrollo de Arica es pensar que la única manera de
tener desarrollo es a través de la industria o la
agricultura..
Ese es un concepto anticuado, desmentido
por miles de "empresas de garage" que han
hecho fortuna sin producir nada físico (empresas
como Patagon.com y todo el comercio electrónico),
existe también el desarrollo turístico que ha
traido prosperidad duradera a tantas ciudades del
mundo ¿por que no a nosotros? y desde luego existe
la ventaja natural de la que ha vivido Arica desde
siempre: el comercio internacional.
Muchos
remedios, poca efectividad
Muchas
han sido las recetas aplicadas en épocas de crisis
para convertir a Arica en una ciudad próspera:
algunas se han fundado en el fomento a actividades
productivas tradicionales (parques industriales) y
solo tuvieron éxito en la época del desarrollo
hacia adentro bajo la política
de sustitución de importaciones, es increíble que
todavía hoy el gobierno siga alentando esas utopías,
en un Chile de economía abierta y globalizada donde
la división mundial del trabajo ha dejado a la
manufactura en manos de robots o mano de obra
oriental, contra la cual sería ilusorio competir.
Los Parques Industriales de Chacalluta y Puerta de América
son monumentos al desatino del gobierno, jamás
debieron crearse esa clase de espectativas y aquí la
responsabilidad es clarísima.
Otra ilusión es fomentar el desarrollo agrícola en
el desierto mas seco del mundo. El proyecto agrícola
de "Las 1.500 hectáreas" de Chacalluta
muestra la irresponsabilidad y hasta locura de sus
impulsores. Están simplemente ofreciendo un engaño,
y no tengo duda que resultarán burlados. El
particular que se adjudique el proyecto, apenas agote
el cobro de todas las bonificaciones e incentivos que
pueda, se irá sin duda, dejando botado el pedazo de
desierto que le pretendieron vender.
Nuestras verdaderas ventajas naturales
Hay
dos actividades que históricamente han mantenido a
Arica tanto en épocas buenas como en las malas: son
el turismo y el comercio con los países vecinos.
Pase lo que pase estas dos actividades no mueren
porque están basadas en ventajas naturales, reales
de la ciudad.
En cuanto al turismo Arica es el balneario natural de
La Paz, Bolivia, que está a menos de 8 horas de
camino por una excelente carretera pavimentada que
recorre los paisajes únicos del altiplano. Siempre
han venido bolivianos a veranear a nuestra ciudad a
pesar que nuestra infraestructura turística es mísera,
que la ciudad prácticamente no tiene buena cocina ni
vida nocturna y, como decia Cervantes, parece ser el
lugar "donde toda incomodidad tiene su asiento".
Por otra parte estamos en la encrucijada de los
destinos turísticos más interesantes para los países
desarrollados: Cusco, Macchu Picchu, Tiawanacu, Lago
Chungará y San Pedro de Atacama. Desde antiguo
nuestra ciudad recibe durante todo el año un flujo
constante de gente de USA, Europa y Oceanía. Es de
elemental lógica corregir de inmediato todas
nuestras deficiencias e invertir fuertemente en el
desarrollo de infraestructura turística así como
promover el surgimiento de vida nocturna y actividad
gastronómica en la ciudad.
En cuanto al comercio, para que hablar. La frontera
con Tacna a escasos kilómetros así como nuestra
vecindad con Bolivia son una puerta abierta lógica
para esos dos mercados, siempre ha existido un activo
comercio de Arica hacia ambos países, no es algo que
haya que inventar, es nuestra ventaja natural y obvia.
Arica tiene una enorme infraestructura comercial
subutilizada, tanto en ferias, centros comerciales
como una vasta zona de bodegas, la mayoría
abandonadas o sub utilizadas, desde la época del
auge de las armadurías.
¿Y como financiar?
Las
ventajas de la ciudad siempre han estado claras, solo
falta la decisión y la inteligencia para que estas
ventajas se desarrollen en todo su potencial. Si
seguimos con el actual esquema de subsidios y
bonificaciones jamás obtendremos nada y nuestra
ciudad seguirá siendo para siempre un lugar
delicioso para vivir y completamente improductivo,
una carga para el país, y todos sabemos que "el
país" en nuestro caso es lo mismo que el
gobierno central y no esta para nada dispuesto a
llevar cargas. Así estaríamos condenados a la
depresión eterna.
La solución para Arica es, a mi modo de ver, simple
y no le costaría un solo peso al fisco. Pimero se
eliminan todos los subsidios y bonificaciones, luego
se da una moratoria absoluta de impuestos, por diez años
para todas las nuevas
inversiones en turismo
y comercio. El fisco no perdería
absolutamente nada puesto que estas nuevas
inversiones no existirían sin la moratoria, se
potenciarían las actividades claves para la ciudad,
se generaría riqueza que, pasados los diez años
resultarían en un gran retorno para las arcas
fiscales. Arica pasaría a tener impulso propio. Más
aún, si la Zofri demostró ser tan buen negocio para
el fisco (mientras duró) ¿por que no hacer de la
ciudad de Arica una zona franca para productos
nacionales? ¿que mejor manera de activar la producción
nacional, las exportaciones y el nivel de vida de los
habitantes de la provincia?